Você pode ter visto o Manchester United chegar à sua segunda final da FA Cup em tantas temporadas pelo couro da chuteira esquerda de Haji Wright e considerado uma fuga feliz que seu colapso de 3 a 0 contra adversários do campeonato não merecia.
No entanto, Erik ten Hag não achou que o United teve sorte. Na verdade, ele ficou mais apaixonado em sua coletiva de imprensa pós-jogo ao discutir o infortúnio de seu time, especificamente pelo pênalti do Coventry City nos acréscimos, argumentando que foi uma decisão “absolutamente maluca” conceder uma bola de handebol contra Aaron Wan-Bissaka.
Ten Hag seguiu a mesma linha de argumento antes do último jogo do United na Premier League contra o Bournemouth. Embora aceite que “como um ministro” será o responsável final pelos resultados, não pôde deixar de lamentar a má sorte da sua equipa ao longo dos últimos oito meses.
“É enorme. Muita coisa foi contra nós nesta temporada”, disse ele. E embora o infortúnio do United não se limite às decisões de arbitragem na mente de Ten Hag, foi aí que ele treinou seu foco.
“Você vê, todos os pênaltis que sofremos na semana passada (contra Chelsea e Liverpool) também poderiam ter ocorrido de outra maneira. Você pensa que ao longo de uma temporada, às vezes você conseguirá um, às vezes você sofrerá um. Nesta temporada parece que apenas sofremos.”
O United sofreu cinco pênaltis nesta temporada e sofreu 11, sendo quatro perdidos nos primeiros quatro jogos da fase de grupos da Liga dos Campeões. Embora a maioria dos jogos na Europa não tenham sido especialmente controversos, muitos dos seis sofridos na Premier League suscitaram debate.
Alguns foram brandos – as concessões de Rasmus Hojlund e Casemiro contra o Manchester City e o Wolverhampton Wanderers em particular – e outros mais discutíveis. É importante notar que nenhum resultou na demissão dos árbitros responsáveis para a rodada seguinte, como aconteceu depois que o pênalti foi negado aos Wolves em Old Trafford, no fim de semana de abertura da temporada.
Todas essas decisões, no entanto, são uma questão de opinião. Fora do impedimento, a maioria das decisões da arbitragem são subjetivas por natureza e, como a era do VAR nos ensinou, existem diferentes definições do que constitui um erro claro e óbvio.
Ten Hag tem motivos mais substantivos para reclamar, provavelmente o maior motivo das dificuldades do United: lesões de jogadores e ausências forçadas. A porta giratória da sala de tratamento do United viu todos, exceto quatro membros da equipe sênior – Bruno Fernandes, André Onana, Diogo Dalot e Alejandro Garnacho – passarem por ela em algum momento deste ano.
O empate em 2 a 2 em Bournemouth foi a primeira vez que o United manteve uma escalação inalterada desde os dois primeiros jogos de uma temporada devastada por lesões. De acordo com dados de mercado de transferênciaA equipe do United passou coletivamente 1.710 dias afastada dos gramados desde o início da temporada.
Ten Hag disse na semana passada que não conseguiu escolher sua escalação “favorita” desde a vitória por 2 a 1 sobre o Manchester City em Old Trafford, em janeiro do ano passado. No momento em que as lesões do United pareciam ter diminuído, surgiram novas preocupações.
Novos problemas para Willy Kambwala, Mason Mount e Sofyan Amrabat fizeram com que a lista de ausentes do United aumentasse novamente para dois dígitos antes da semifinal, enquanto Marcus Rashford e Scott McTominay pareciam ter problemas quando substituídos em Wembley.
Marcus Rashford abandona após se machucar em Wembley (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
A ausência de qualquer um de seus laterais-esquerdos titulares durante a maior parte da temporada teve, segundo Ten Hag, um efeito material na capacidade do United de jogar da maneira que deseja. A indisponibilidade de Lisandro Martinez privou-o de um jogador que teve um efeito transformador durante o seu primeiro ano em Manchester.
Mas é tudo uma questão de sorte ou certas coisas poderiam ser feitas de forma diferente? O United começou a trabalhar na reestruturação do departamento médico desde a nomeação do chefe de medicina esportiva Gary O'Driscoll. Fontes, que pediram anonimato para proteger seus relacionamentos, acreditam que houve melhorias visíveis desde a chegada do ex-médico do Arsenal e que a reestruturação continua em ritmo acelerado.
Os métodos de treinamento de Ten Hag também foram examinados e podem ser intensos, especialmente para aqueles que não estão envolvidos nas partidas, que são submetidos a sessões rigorosas no dia seguinte aos jogos para manter um nível consistente de carga física em todo o time. O estilo de jogo rápido, direto e muitas vezes caótico que foi adotado nesta temporada também deve ser considerado como parte dessa equação.
E ao olhar para as performances que esse estilo de jogo produziu em um nível estatístico, o United provavelmente teve seu quinhão de sorte para equilibrar o mal.
Todo mundo já sabe que o United enfrenta muitos chutes a gol – 574 no total na Premier League nesta temporada. Nenhum time da primeira divisão enfrentou tantos por jogo, mas no contexto da história recente, esse número só se torna ainda mais notável.
Desde 2016-17, oito dos 15 times da primeira divisão que enfrentaram mais chutes que o United foram rebaixados. Nenhum terminou acima do 15º lugar. Ao ritmo actual, o United ultrapassará todas essas 15 equipas e, mesmo no pior cenário, não poderá terminar abaixo do 14º lugar.
Ten Hag defendeu a aparente disposição do United em desistir de chutes, argumentando que são chances predominantemente de baixa qualidade e ele tem razão. O chute médio que o United enfrentou na liga nesta temporada teve 10 por cento de chance de resultar em gol.
Andre Onana tem estado ocupado nesta temporada (Clive Brunskill/Getty Images)
Brentford e Newcastle têm o pior registo nesse aspecto, com o remate médio a ter 13 por cento de hipóteses de ser marcado. A diferença entre uma probabilidade de 13% e 10% é pequena, mas significativa. Um ganho marginal, se você quiser.
Mas se você sofrer pelo menos 20 chutes por jogo, como o United tem feito regularmente ultimamente, e um em cada 10 for marcado, você precisará marcar três para vencer. O oitavo pior ataque do campeonato, com apenas 47 gols em 32 jogos pelo campeonato, não pode contar com isso.
Os 47 gols do United estão empatados com Luton Town e também alinhados com os dados esperados. Defensivamente, a equipa de Ten Hag sofreu 48 golos – um dos melhores registos da Premier League – mas de um total esperado de 59,8.
Tirando um do outro, o saldo esperado de gols do United é de -12,2, o quinto pior da liga. De repente, aquela diferença real de gols de -1 não parece tão ruim, afinal.
Mas nada pode mudar as percepções e narrativas em torno de uma equipa como uma série de jogos favoráveis, pelo menos a curto prazo, e o United enfrenta agora os dois últimos classificados da Premier League em Old Trafford no espaço de quatro dias.
Não deveria ser necessário dizer, mas o United é uma equipe melhor do que o Sheffield United e o Burnley, em qualquer medida abrangente. Eles não deveriam precisar de sorte para provar isso.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
